¿Qué es una API y cómo funciona?

Hoy en día existe una carrera entre las empresas por mantenerse a la vanguardia del desarrollo tecnológico, con pequeñas empresas que en poco tiempo consiguen posicionarse al nivel de sus competidores, haciendo uso del mismo desarrollo de aplicaciones sin contar con grandes equipos de programadores. En gran medida, esto es gracias a las APIs.

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API es la sigla de “Application Programming Interface”, o “Interfaz de programación de aplicaciones”. En programación, una interfaz funciona como un canal o zona de comunicación, cuya función principal es accionar un sistema sobre otro.

Esta capacidad de la tecnología API, que podríamos entender como extracción y traducción de protocolos informáticos, permite conectar los desarrollos de terceros, para ejecutar los mismos protocolos sin problemas. De esta manera, una empresa puede contar con la tecnología que necesita para su negocio.

Las aplicaciones de estas interfaces son muchas y muy variadas. En esta nota podremos conocer cómo funciona una API, qué son y cuáles son sus clasificaciones.

4 tipos de API y cómo funcionan

1. APIs de servicio web, que permiten el intercambio de información entre un servicio o plataforma web, traduciendo la información hacia la API de la empresa. En la mayoría de los casos, esto se consigue solo mediante una URL. Los formatos más utilizados en este tipo de API son XML o JSON.
2. APIs basadas en bibliotecas, que facilitan que una aplicación o plataforma propia importe información y grandes bases de datos de bibliotecas de acceso público o privado. Uno de los ejemplos es poder incorporar la biblioteca de Google Maps para servicios de envíos en e-commerce, o el armado de un dashboard a través de la información recolectada por las herramientas de Google.
3. APIs basadas en clase de objeto en Java, donde se puede rescatar la información de los datos de una o varias “clases” de Java. Esto se usa principalmente para que una aplicación pueda ejecutar un protocolo o secuencia de acciones programadas de forma automática para implementar funciones de terceros.
4. APIs de funciones en sistemas operativos, que son iguales que las anteriores, pero en este caso, las funciones y protocolos que se busca replicar mediante la interfaz se basan en la información de un sistema operativo como Windows. Las acciones más comunes en este tipo de API son: accesos y control de usuarios, almacenamiento de datos, servicios de mensajería, ejecución de software y diagnósticos de errores.

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Ventajas de usar tecnología API

• Las APIs habilitan el intercambio seguro de información, gracias a que los desarrollos pueden implementar lo que se conoce como “cifrado de extremo a extremo”.
• Contribuyen a una de las tendencias clave de ciberseguridad en las empresas para el próximo año, que es el control y uso ético de los datos personales de los usuarios.
• Permiten automatizar las tareas repetitivas. Las actividades esenciales para el flujo de trabajo que siempre siguen los mismos pasos se pueden automatizar mediante una API, ahorrando tiempo y optimizando los flujos de trabajo.
• Una API conectada al software de un tercero puede extraer información clave para la toma de decisiones y generar reportes e informes. Estos datos pueden ser utilizados por los diferentes equipos de la empresa: ventas, servicio al cliente o marketing.
• El desarrollo de una API permite mantener y cumplir con los criterios de User Experience establecidos por una área de desarrollo, de forma que aunque se esté utilizando el software de un tercero, se mantiene la personalización e interfaz de la empresa.

Las ventajas de esta tecnología son muchas, ya que permiten que cualquier negocio pueda competir al mismo nivel de desarrollo que los principales competidores de su mercado.

Para todo emprendedor que requiera incorporar una solución tecnológica de un tercero a una plataforma propia, no hay duda de que una API le permitirá conseguirlo en poco tiempo, sin largos plazos de desarrollo de software.

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