Las enfermedades afectan a más mujeres debido a bacterias intestinales

Las mujeres tienen una propensión mucho mayor que los hombres a desarrollar una serie de enfermedades autoinmunes, como el lupus.

La razón de esta diferencia entre los géneros se ha considerado durante mucho tiempo un misterio para la medicina tradicional, especializada en el desarrollo de «medicamentos unisex».

Sin embargo, tal vez sea necesario empezar a adoptar enfoques alternativos.

Un estudio detallado del problema ha demostrado que las «enfermedades femeninas» pueden originarse de la forma en que las bacterias beneficiosas en el intestino interactúan con las hormonas sexuales.

Enfermedades femeninas

Las bacterias del tracto gastrointestinal se han asociado con una amplia variedad de funciones inesperadas, desde la sensibilidad al dolor y la modificación del comportamiento, hasta el desarrollo del sistema inmunológico, el autismo y la inflamación pulmonar del asma.

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Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la diabetes Tipo 1 surgen cuando el sistema inmunitario ataca por error sus propios tejidos.

Muchas de estas enfermedades afectan desproporcionadamente a las mujeres: en el lupus, por ejemplo, más del 90% de los Pacientes diagnosticados son mujeres.

Alexander Chervonsky de la Universidad de Chicago (EE.UU.) explica que estudios anteriores ya han demostrado que las bacterias intestinales están involucradas en este efecto, pero su papel preciso aún no se ha aclarado claramente.

Bacterias y hormonas

En busca de respuestas, Chervonsky y sus colegas estudiaron un modelo animal que replica la diabetes tipo 1, una enfermedad en la que las células del sistema inmunitario atacan a las células sanas de los islotes, células productoras de insulina que se encuentran en el páncreas.

En estos ratones, la incidencia de diabetes tipo 1 fue entre 1,4 y 4,4 veces mayor en las hembras que en los machos.

Pero este sesgo de género desapareció cuando los ratones fueron criados en condiciones especiales para quedar libres de gérmenes, incluidas las bacterias intestinales. Las mujeres y los hombres libres de gérmenes fueron igualmente susceptibles a la enfermedad.

Estamos matando bacterias amigas

Y, cuando los animales fueron expuestos a bacterias intestinales normalmente presentes solo en los machos, los machos nuevamente presentaron una menor incidencia de diabetes Tipo 1, pero las hembras no lo hicieron.

Los investigadores castraron a los machos en el momento de su maduración sexual, haciéndolos incapaces de producir testosterona.

Esto causó que los machos y las hembras produjeran bacterias similares en el intestino, y la incidencia de la enfermedad nuevamente se igualó entre los géneros.

«En conjunto, nuestros resultados muestran que para establecer la protección contra la diabetes tipo 1 en ratones se necesitan tanto las hormonas masculinas como la influencia bacteriana», explica Chervonsky.

El equipo ahora tiene la intención de dilucidar las vías moleculares responsables de este fenómeno, así como el papel de las hormonas en esta interacción.

También tienen la intención de estudiar otros modelos de enfermedades, como el lupus, que sigue el mismo mecanismo de manifestación.