Conozca el nuevo virus fatal y sin cura que causa fiebre hemorrágica

Un nuevo virus raro que causa fiebre hemorrágica y puede matar fue transmitido entre humanos en Bolivia, siendo este el primer caso oficialmente registrado.

Según un artículo presentado por BBC News, el primer brote se habrá producido en 2019 en la provincia de Caranavi en la Paz. Dos pacientes con fiebre hemorrágica Chapare, enfermedad causada por el virus Chapare, infectaron a tres profesionales de la salud : un médico residente, un médico de ambulancia y un gastroenterólogo. Tres de los individuos murieron, entre los cuales dos médicos.

La confirmación de que se produjo la transmisión de persona a persona del Chapare en Bolivia se dio a conocer esta semana en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene.

Chapare forma parte de la familia de arenavirus, la misma que otros virus que causan distintas variedades de fiebre hemorrágica. Por lo general, los arenavirus se transmiten a los humanos a través del contacto directo con roedores infectados, por mordeduras o arañazos, o al estar en contacto con la saliva, la orina y las heces de estos animales.

Los científicos creen que la transmisión entre humanos se da por medio de fluidos corporales como sangre, saliva, orina, semen y secreciones o por el contacto con objetos contaminados con fluidos corporales. Incluso durante la realización de determinadas intervenciones médicas, como por ejemplo la intubación.

El hallazgo es el resultado de la colaboración entre investigadores de los Centros para el control y la prevención de Enfermedades (CDC), una agencia de investigación de salud pública vinculada al Departamento de salud de los Estados Unidos, el Centro Nacional de Enfermedades Tropicales de Bolivia y la Organización Panamericana de la salud.

«Es muy probable (que la transmisión sea a través de fluidos corporales), con base en las evidencias que tenemos en esos casos y también en ejemplos en la literatura médica sobre otros arenavirus», afirmó la viróloga Maria Morales-Betoulle, una de las científicos del CDC que participó de la investigación, en declaraciones a BBC News Brasil.

Síntomas y diagnóstico

En la actual pandemia en la que vivimos, la atención mundial permanece enfocada en la amenaza de la propagación cada vez mayor de Covid-19, pero científicos como Morales-Betoulle continúan estudiando y trabajando para identificar posibles nuevos virus igualmente peligrosos.

Por lo general, los virus transmitidos por fluidos corporales generalmente se contienen más fácilmente, en comparación con los transmitidos por el aire, como el nuevo coronavirus SARS-CoV-2.

Sin embargo, señala la BBC, el descubrimiento de que Chapare puede transmitirse entre humanos abre la posibilidad de brotes más grandes en el futuro.

Según el CDC, hay otro registro de la enfermedad en 2003, también en Bolivia, en la provincia de Chapare, en el departamento de Cochabamba. En esta ocasión, el paciente murió 14 días después de la aparición de los primeros síntomas.

Y los científicos no rechazan la hipótesis de que, en el intervalo de 16 años entre este incidente y los de 2019, Chapare haya circulado incógnito sin haber sido identificado, confundido con otras patologías.

«Dado que los síntomas son similares a los del dengue, existe la posibilidad de que se haya diagnosticado de manera incorrecta», dijo Morales-Betoulle.

Los principales síntomas reportados en los casos de 2019 incluyeron fiebre, dolor abdominal, vómitos, sangrado de las encías, erupciones cutáneas, diarrea, irritabilidad y dolor detrás de las cuencas oculares.

«El primero infectado era un trabajador agrícola. Enfermó, fue al hospital, recibió un diagnóstico de dengue y fue enviado de vuelta a casa. Como seguía empeorando, regresó al hospital», dijo la viróloga a BBC News.

En las zonas agrícolas, los roedores infectados pueden contaminar los cereales almacenados. Hay pruebas de que el virus había infectado roedores en la región del brote, a pesar de que aún no existe la confirmación absoluta de que los animales fueron los propagadores.

Peligroso y sin cura

Todavía no hay ningún tratamiento para Chapare, y los pacientes reciben solamente cuidados para aliviar los síntomas, tales como fluidos intravenosos o medicamentos analgésicos.

Además, el CDC señala que, debido al escaso número de casos registrados, los datos sobre el período de incubación y la progresión de la enfermedad son escasos. Aunque en general, los arenavirus tienen un período de incubación de entre cuatro y 21 días.

«Se Sabe poco sobre posibles complicaciones a largo plazo o inmunidad después de la infección con el virus», contempló el CDC.

En este momento Morales-Betoulle destaca la importancia y la necesidad imperativa de la colaboración entre científicos y médicos de múltiples países y organizaciones para el diagnóstico de posibles casos.

La viróloga subraya que es necesario continuar investigando el todavía’ enigmático ‘ y alusivo virus para comprender la capacidad de causar brotes.

«Todavía tenemos mucho que investigar», concluye Morales-Betoulle.