China lanza por tercera vez cohete con el que quiere enviar sonda a Marte

China ha lanzado hoy, por tercera vez, un cohete de la serie larga Marcha-5, considerado uno de los más potentes del mundo y con el que pretende enviar la primera sonda a Marte en 2020.

Ofoguetón, para el transporte de carga, fue lanzado desde el Centro espacial Wenchang, en la isla china de Hainan, a las 20.45 horas (12.45 horas en Lisboa), y el acontecimiento fue transmitido en directo por la televisión estatal CCTV.

Si es un éxito, el lanzamiento permitirá «probar tecnologías clave para futuras misiones espaciales», según la agencia de Noticias Nueva China.

El primer lanzamiento de una larga Marcha-5 tuvo lugar en noviembre de 2016, al que sucedió un intento abortado en julio de 2017 después de que uno de los cohetes cayera al mar después del despegue.

China tiene la intención de enviar en 2020 su primera sonda al planeta Marte y, en 2022, el módulo central de una nueva estación en la órbita terrestre, después de haber desactivado las estaciones Tiangong 1 y 2 en 2016 y 2018, respectivamente.

Con la desactivación de la Estación Espacial Internacional (EEI), prevista para 2024, la nueva estación espacial china será la única que estará en la órbita de la Tierra a partir de esa fecha.

Los Estados Unidos y sus socios en la EEI (Europa, Rusia, Japón y Canadá) se proponen construir una nueva estación espacial, pero en la órbita de la Luna, Gateway, de la que se enviarán misiones humanas y robóticas al satélite natural de la Tierra y, posteriormente, a Marte.

Los estadounidenses quieren enviar de nuevo astronautas a la Luna, incluida la primera mujer, en 2024 y después, a partir de 2028, establecer misiones sostenibles en la superficie lunar.

La nave Orion, que transportará astronautas de regreso a la Luna, fue construida en una asociación entre los Estados Unidos y Europa.

En noviembre, la Agencia Espacial Europea (ESA) reveló la intención de enviar por primera vez astronautas a la Luna, sin concretar fechas, anunciado que iniciará el proceso de reclutamiento con este fin. Sólo astronautas estadounidenses estuvieron en la Luna entre 1969 y 1972.

China, que hace aproximadamente un año se convirtió en el primer país en enviar una sonda al lado oculto de la luna (lo que no es visible desde la Tierra), también tiene la ambición de llevar a su primer astronauta a la superficie y construir una base lunar.

La capacidad del cohete de larga Marcha-5 se asimila a la de los cohetes europeos Ariane-5, norteamericano Delta IV Heavy y ruso Proto-M.

Actualmente, el Falcon Heavy, de la compañía aeroespacial de los Estados Unidos SpaceX, es el cohete más potente del mundo, habiendo destronado a Saturno V, que llevó a los primeros astronautas a la superficie de la Luna en julio de 1969.