El misterio de los 350 elefantes hallados muertos en Botswana

El misterio de los 350 elefantes hallados muertos en Botswana

Los expertos hablan de extinción masiva en una zona no muy lejos de las viviendas. Las primeras muertes fueron registradas en mayo, pero las muestras aún no fueron analizadas por infección de Covid-19.

En dos meses se encontraron más de 350 elefantes misteriosamente muertos en el norte de Botswana, un acontecimiento clasificado por los científicos como un «desastre de conservación» que debe ser explicado, escribe The Guardian. Según el periódico británico, el 70% de los elefantes se encontraron sin vida cerca de los pozos de agua, sin ninguna explicación.

Elefantes pueden haber muerto por envenenamiento

El Gobierno de Botsuana aún no ha probado las muestras recogidas, por lo que se desconoce si existe algún riesgo para la salud pública. Sin embargo, existe la posibilidad de que estos animales hayan muerto por envenenamiento por cianuro o por un patógeno desconocido. Covid-19 llegó a considerarse una posible causa, pero después se consideró improbable.

Cyril Taolo, Director interino del departamento de vida silvestre y parques nacionales de Botsuana, justificó la demora de los resultados con las restricciones provocadas por la pandemia de Covid-19, que dificultaron el transporte.

«Somos conscientes que los elefantes se están muriendo. De los 350 animales, confirmamos 280. Aún estamos en proceso de confirmar el resto. Hemos enviado [muestras] para pruebas y esperamos resultados en las próximas dos semanas», añadió que el número real puede ser aún mayor, los cuerpos no siempre son fáciles de encontrar.

«Cuando tenemos una extinción masiva de elefantes cerca de las viviendas humanas en un momento en que las enfermedades de la vida silvestre están a la vanguardia de la mente de todos, parece extraño que el gobierno no haya enviado las muestras a un laboratorio respetable», observó Niall McCann, director del centro de conservación de la institución británica National Park Rescue, en el Reino Unido.

Los cuerpos de los elefantes muertos tampoco han sido removidos y se ha pedido a las autoridades que las guarden, impidiendo que sean llevadas por cazadores.

Elefantes fueron vistos dando vueltas en círculos

Según testigos locales, algunos elefantes fueron vistos dando vueltas en círculos, lo que podría indicar que el sistema neurológico estaría comprometido. «Si miran los cadáveres, algunos elefantes cayeron directamente con la cara en el suelo, lo que indica que murieron muy rápido. Otros están muriendo más despacio, como los que empiezan a vagar por ahí. Así que es muy difícil decir qué es esta toxina«, dijo McCann.

Los primeros casos de 12 elefantes se notificaron a principios de mayo en Delta del Cubango, y a finales de ese mismo mes ya se habían registrado 169 elefantes muertos, cifra que aumentó en junio.

Este es un declive masivo en un nivel que no se había visto en mucho, mucho tiempo. Aparte de la época de la sequía, no conozco otra muerte que haya sido tan significativa», explicó Niall McCann.

Hay cerca de 15.000 elefantes en el delta, el 10% del total del país, mientras que el ecoturismo contribuye entre el 10% y el 12% del PIB de Botswana y solo está detrás de los diamantes. «Los elefantes son diamantes caminando por el delta del Okavango», afirma McCann. «Es un desastre de conservación que afecta a un país que está fallando en proteger su recurso más valioso».